Ein NASA-Instrument zur beispiellosen Auflösung der Überwachung wichtiger Luftschadstoffe - bis zu vier Quadratmeilen - hob auf dem Weg in die geostationäre Umlaufbahn von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete ab.
Das Instrument Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution (TEMPO) wird das Leben auf der Erde verbessern, indem es die Art und Weise revolutioniert, wie Wissenschaftler die Luftqualität aus dem Weltraum beobachten.
Bei dem Instrument handelt es sich um eine Nutzlast auf dem Satelliten Intelsat 40E, der sich etwa 32 Minuten nach dem Start von der Rakete trennte. Es erfasste Signale innerhalb von Minuten. Die TEMPO-Inbetriebnahmeaktivitäten werden Ende Mai oder Anfang Juni beginnen, teilte die NASA mit.
"Bei der TEMPO-Mission geht es um mehr als nur um die Erforschung der Umweltverschmutzung - es geht darum, das Leben auf der Erde für alle zu verbessern. Durch die Überwachung der Auswirkungen von allem vom Berufsverkehr bis hin zur Verschmutzung durch Waldbrände und Vulkane werden die NASA-Daten dazu beitragen, die Luftqualität in ganz Nordamerika zu verbessern und unseren Planeten zu schützen", sagte NASA-Administrator Bill Nelson.
Von einer festen geostationären Umlaufbahn über dem Äquator aus wird TEMPO das erste weltraumgestützte Instrument sein, das die Luftqualität über Nordamerika stündlich tagsüber und in räumlichen Regionen von mehreren Quadratmeilen misst - weit besser als die bestehenden Grenzen von etwa 100 Quadratmeilen in den USA.
TEMPO-Daten werden eine wichtige Rolle bei der wissenschaftlichen Analyse der Umweltverschmutzung spielen, einschließlich Studien über die Verschmutzung in der Hauptverkehrszeit, das Potenzial für verbesserte Luftqualitätswarnungen, die Auswirkungen von Blitzen auf Ozon, die Bewegung der Verschmutzung durch Waldbrände und Vulkane und sogar die Auswirkungen der Düngemittelausbringung.
Die Beobachtungen von TEMPO werden die wissenschaftlichen Daten zur Luftverschmutzung - einschließlich Ozon, Stickoxid, Schwefeldioxid und Formaldehyd - nicht nur über den kontinentalen Vereinigten Staaten, sondern auch über Kanada, Mexiko, Kuba, den Bahamas und einem Teil der Insel Hispaniola dramatisch verbessern.
Von seiner geostationären Umlaufbahn aus - einer hohen Erdumlaufbahn, die es Satelliten ermöglicht, sich an die Erdrotation anzupassen - wird TEMPO auch Teil einer virtuellen Konstellation für Luftqualitätssatelliten sein, die die Verschmutzung in der nördlichen Hemisphäre verfolgen wird.
Südkoreas geostationäres Umweltüberwachungsspektrometer, das erste Instrument in der Konstellation, startete 2020 mit dem koreanischen Luft- und Raumfahrtforschungsinstitut GEO-KOMPSAT-2B in den Weltraum und misst die Verschmutzung über Asien. Der Sentinel-4-Satellit der ESA (European Space Agency), dessen Start für 2024 geplant ist, wird Messungen über Europa und Nordafrika durchführen.
"Dies markiert eine neue Ära in unserer Fähigkeit, die Luftverschmutzung über Nordamerika, einschließlich der gesamten kontinentalen Vereinigten Staaten, zu beobachten", sagte Barry Lefer, TEMPO-Programmwissenschaftler und Leiter des Troposphären-Kompositionsprogramms der NASA. "Es öffnet uns auch die Tür, enger mit unseren internationalen Partnern zusammenzuarbeiten, um die globale Luftqualität und ihren Transport besser zu verstehen", fügte er hinzu.
Das Instrument wurde von Ball Aerospace gebaut und von Maxar in den Intelsat 40E integriert.
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